기러기가족 자살로 본 뉴질랜드 유학 실태

세 모녀 자살… 달려온 남편도 '절망의 동행'
세 모녀 車 안서 함께 숨져… 장례 치르러 온 40代 가장, 車內 배기가스 연결… 뒤따라
경제난에 비자문제 겹친 듯

뉴질랜드 남섬 크라이스트처치 주민들은 최근 한인(韓人) 일가족의 잇따른 자살 사건으로 충격에 휩싸였다. 지난 5일 오전 10시 50분(현지시각) 에이븐헤드(Avon head) 지역 한 주택 주차장 승용차에서 조모(44)씨와 17세, 13세 두 딸이 숨진 채 발견된 데 이어 이들의 장례를 치르기 위해 7일 뉴질랜드에 온 '기러기 아빠' 백모(45)씨가 9일 오전 7시 30분 집 인근 쇼핑몰 주차장에서 숨진 채 발견됐기 때문이다. 모두 유서는 발견되지 않았지만 현지 경찰은 자살로 추정했다.

현지 공관 관계자와 교민들에 따르면, 조씨는 지난 2002년 장기사업 비자를 받아 두 딸과 함께 뉴질랜드에 입국했다. 조씨는 크라이스트처치 시내 주택에 살면서 두 딸을 연간 학비가 1만5000뉴질랜드달러(약 1230만원)인 사립학교에 보냈다고 한다. 자매는 교민 자녀들과 잘 어울리며 지역 사회에서도 활발한 활동을 벌였다고 한다. 가족들 생활비와 두 딸 학비는 경기도 고양시에 사는 남편 백씨가 정기적으로 송금해왔다.

8년여 '기러기 가족'으로 살던 백씨 가족의 삶에 균열이 생긴 것은 경제적인 문제 때문이었다. 주변에서는 물류회사를 경영하던 백씨가 최근 경영난으로 뉴질랜드 가족에게 제때 송금하지 못했다고 전했다. 연체된 집세가 늘어나며 지난달 말에는 집이 경매에 넘어갔다. 조씨와 두 딸은 이달 말까지 집을 내주고 나가야 할 형편이었다.

현지 공관 관계자는 "뉴질랜드 현지 비자 요건이 강화돼 출국해야 할 처지에 놓이면서 조씨가 더욱 궁지에 몰렸던 것 같다"고 했다. 세 모녀의 시신을 발견한 사람은 비자 문제로 조씨 집을 방문한 이민부 직원이었다. 경제적 어려움과 비자 문제, 사회와의 격리 등 외국 생활의 어려움에 따른 고민을 주변과 나누지 못하고 혼자서 떠안다가 극단적 선택을 했다는 것이다.

반면 현지에서는 "한국에서 혼자 살던 백씨가 바람을 피워 현지 가족들을 모른 척했다"는 등 온갖 소문이 돌아 한인회가 진화에 나서기도 했다. 현지 한인회는 홈페이지에 "직접 관련되지도 않은 사람들이 사실에 근거하지 않은 소문들을 옮겨 사태를 왜곡시키고 교민사회를 불안하게 하고 있다"며 "교민 각자는 특정인을 비난하거나 근거 없이 판단하지 않도록 주의해 달라"는 당부의 글을 올리기도 했다.

세 모녀가 자살하기 전날 오후 큰딸이 자기 미니홈피에 올린 글에는 주변의 무관심에 대한 원망이 배어 있었다. '좋아한다는, 사랑한다는, 생각해주고 있다는, 소중하다는 말들(은) 다 가식이었다. 필요할 때만 찾고 쓸모가 없어지면 눈도 안 마주칠 사람들…' '세상에서 사람이 제일 무섭다.'

하루 뒤 자살을 예고하는 대목도 보였다. '무섭다. 그래도 따라가기로 했다. 많이 무섭다. 누가 우릴 제일 먼저 찾아줄까?'(5월 4일 오후 5시 48분)

5일 현지 공관 관계자로부터 가족의 죽음을 전해 들은 백씨는 하늘이 무너지는 듯한 절망감을 보였다고 한다. 부인과 두 딸의 죽음 소식을 백씨에게 처음 전한 주(駐)뉴질랜드 한국대사관 우석동 영사는 "수화기 건너편의 백씨는 천지가 내려앉는 느낌인 것 같았다"면서 "죽을 준비를 하고 뉴질랜드로 온 사람처럼 보였다"고 말했다.

7일 혼자 뉴질랜드 크라이스트처치의 집에 도착한 백씨는 "가족들을 먼저 보내고 나만 혼자 어떻게 사느냐"고 말했다고 한다. 하루 늦게 도착한 가족들이 "죽을 때 죽더라도 가족들 장례는 치러야 할 것 아니냐"며 다독였지만 허사였다. 부인과 두 딸의 장례식이 열린 9일, 백씨는 끝내 저세상으로 떠났다. 장소만 다를 뿐 앞서 가족들이 숨진 바로 그 자동차 안에서, 자동차 배기구를 진공청소기 호스로 차 안으로 연결하는 같은 방식으로 목숨을 끊은 것이었다.